איליה נולד בקזחסטן בשנת 1956. בגיל ארבע עבר להתגורר באזור מוסקבה. רוב נעוריו הוא עסק בספורט. עם סיום הלימודים הפורמליים למד באוניברסיטה במוסקבה: מחשבים, מקצועות טכנולוגיים וניהול. עם תום הלימודים עבד מספר שנים במקצוע. בגיל שלושים ואחת – נישא. לאחר ארבע שנים התגרש.

מחמת הרדיפות מהם סבל בשל היותו ציוני, החליט לעשות עליה לבדו בשנת 1991 – בגיל שלושים וחמש עלה לישראל. עם עלייתו התיישב בטבריה, ומשם עבר לתל אביב. הוא למד באולפן ועבד עם קשישים. מתמודד עם מגבלה נפשית לפני שעלה לישראל. לאחר אשפוז ממושך הגיע לרמת גן. בשנת 1996 הצטרף לשירותים של עמותת "אנוש" העמותה הישראלית לבריאות הנפש. הוא עובד במרכז התעסוקה "סודות ירוקים" בגבעתיים ונעזר בשירותי הדיור המוגן של העמותה.