בספר 'הקוסם מארץ עוץ' (1900) יצר ל. פרנק באום מהפכה תרבותית בייצוג הנשי בספרות הילדים של ראשית המאה העשרים. בתקופה שבה ייצוג הנשים היה נתון במידה רבה להשפעת דימויים מגדריים מסורתיים ונשים הוצגו כדמויות פאסיביות – אימהות מטפלות ודואגות או תלויות בהצלה של גיבורים גבריים, באום יצר עולם פנטסטי המעניק לנשים כוח, עצמאות ומשמעות.

דורותי, הדמות הנשית הראשית בספר היא מנהיגה ומקבלת החלטות גורליות. היא נערה צעירה שיוזמת מסע מסוכן, מובילה חבורת גיבורים ומשפיעה על גורל ארץ עוץ בכוחה, תבונתה ואומץ רוחה.

בניגוד לדמויות נשיות סטריאוטיפיות בספרות ילדים מאותה תקופה, דורותי מציגה עוצמה פנימית, אומץ וחוסן נפשי יוצאי דופן, לצד חמלה ונחישות. היא אינה מחכה להצלה, אלא לוקחת אחריות על גורלה ועל גורל חבריה ויש לכך דוגמאות רבות לאורך העלילה: היא מובילה את הקבוצה – הדחליל, איש הפח והאריה – במסע המסוכן לעיר הברקת. היא מגלה יכולת הכוונה, אומץ ותושייה בהתמודדות עם אתגרים כמו יער מסוכן, מכשפה רעה ומכשולים פיזיים, תוך דאגה מתמדת לחבריה, היא מגלה יוזמה ומוצאת פתרונות יצירתיים להצלתם. היא מפגינה אומץ וחוסר פחד מול המכשפה הרעה של המערב. במקום להיות מאוימת, היא עומדת בפניה בנחישות ובסופו של דבר תורמת להשמדתה באמצעות המים.

גם המכשפות בספר, הטובות והרעות כאחד, מייצגות מורכבות נשית שחרגה מהנורמות המקובלות. הן אינן נתונות לשיפוט מוסרי פשטני, אלא מציגות מגוון רחב של כוחות, מניעים ואישיויות, וכל אחת מהן משחקת תפקיד בעיצוב העלילה והמרחב הפנטסטי של הסיפור.