סוד קטן בהיסטוריה של הכדורסל

במקביל ללימודיו בגימנסיה, החל לשחק כדורסל בקבוצת הנוער של הפועל תל אביב. לצדו שיחקו צבי לובצקי ואילן זייגר, שלימים הובילו את הפועל תל אביב לזכייה באליפויות בשנות השישים. השחקן הנערץ עליו בבוגרים היה ארז לוסטיג – כדורסלן מחונן , שהיה הראשון שקלע בהטבעה בארץ הקודש. המאמן של יעקב בנוער היה שמעון שלח, שחקן הפועל תל אביב ונבחרת ישראל, שהוביל את הפועל תל אביב כמאמן הבוגרים לזכייה בתארים במהלך שנות השישים.

יחד עם יעקב, שיחק בנוער בחור מוכשר מאין כמוהו ואתלט בחסד עליון שכינויו היה "אריות"… היה זה אריק איינשטיין. באותה עת הוא גם הפך בו זמנית לאלוף ישראל לנוער ולבוגרים בקפיצה לגובה. שיתוף הפעולה איתו הפך לסוד קטן בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי. "מגרעתו היחידה של איינשטיין הייתה שהוא היה קצר רואי. אמנם הוא לא היטיב לראות אך שמיעה אבסולוטית הייתה לו כבר אז. ברגע שהוא קטף כדור חוזר מן הקרש (ריבאונד), צעקתי לו 'יוהו' – בדומה לקריאת היודל של רועי הצאן השוויצרים, ואז, לפי השמיעה, אריק מסר לנו את הכדור להתקפה מתפרצת" הוא מספר.

בניגוד להיום, הכדורסל אז היה חובבני לחלוטין. את שירותו הצבאי העביר יעקב בחיל החימוש בצריפין, במקביל להיותו כדורסלן בקבוצת הבוגרים של הפועל תל אביב. "השחקנים הבוגרים השתלבו במקומות עבודה ו/או בלימודים במוסדות אקדמאים, התאמנו ושיחקו לאחר שעות העבודה להנאתם, ומבלי לקבל שכר מן האגודות."

בגיל 22 נישא יעקב לבחירת ליבו, אסתר. כמו רבים מבני דורו, עול הפרנסה והמחויבויות המשפחתיות הכתיבו את המשך דרכו. כאן בשלה ההחלטה לעבור מעמדת השחקן לעמדת המאמן – מהלך שיהפוך אותו לאחת הדמויות המשפיעות ביותר בכדורסל הישראלי.

בשנת 1966 סיים יעקב רוזן בהצטיינות יתרה את קורס מאמני הכדורסל במכון וינגייט. האיש שהדריך בקורס וליווה אותו היה 'מר כדורסל' הישראלי – יהושע רוזין המיתולוגי, שהטביע חותם עצום על הכדורסל הישראלי דרך מכבי תל אביב. עד עצם היום הזה ובכלל, יעקב – שראה דבר או שניים בכדורסל הישראלי והעולמי חושב שיהושע רוזין הוא המאמן בה"א הידיעה, ומאז ומתמיד, היה מודל עבורו.