במשך מיליארדי שנים עטפה את כדור הארץ שכבת גז האוזון. שכבה זו הגנה מפני קרינת השמש המסוכנת UV– אולטרה סגולית. קרינה זו חודרת לתא חי, פוגעת בחומר התורשתי וגורמת למוטציות ומחלות ממאירות (סרטן), ואף לעיוורון.
במציאות החדשה, עקב “החור” באוזון, יש לשמור על עצמנו מפני חשיפה מוגברת לשמש ללא הגנה מתאימה.
אי שימוש באביזרי הגנה בשמש עלול לחשוף אותנו למספר סיכונים, להלן דוגמאות:
קטרקט – עכירות העדשה התוך עינית, בחשיפה ממושכת לקרינה גובר הסיכון לקטרקט כבר בגיל צעיר.
פטרגיום – רקמה הצומחת על לחמית העין והקרנית, מפריעה לראייה, שכיחה בצורה משמעותית יותר אצל הנחשפים לקרינת שמש.
ניוון רשתית – הגורם לירידה בראייה ואף לעיוורון, חשיפה לאורך השנים לקרינת השמש, מגביר את הסיכון למחלה זו.
כוויות בקרנית וברשתית – כתוצאה מחשיפה ממושכת, למשל להביט לשמש, מיטת שיזוף, להביט על שלג. הפגיעה בקרנית גורמת לכאב עז, אדמומיות ופוטופוביה (רגישות לאור). הפגיעה ברשתית עלולה לגרום לעיוורון.