העונה של הפועל רמת גן גבעתיים בכדורגל, נפתחה בקול ענות חלושה, כשבארבעת משחקיה הראשונים הצליחה הקבוצה "ללקט" 2 נקודות בלבד מתוך 12 אפשריות, קצב צבירת ניקוד אשר ממקם את הקבוצה מתחת לקו התחתון, במקום המוביל לירידת ליגה בתום העונה. קצת מוקדם לקבוע לאן תלך העונה הקרובה, בייחוד שגם המועמדת מספר 1 לעליית ליגה, בני יהודה, נמצאת בעצמה לא רחוק מהפועל ר"ג – במקום ה- 11 עם 4 נק' בלבד. האם מדובר בחבלי לידה של עונה שבסוף תתחבר ותהיה לעונה המוצלחת לה מקווים קברניטי המועדון, או שמא העונה תתברר ככישלון חרוץ, ותסתיים עם מפח נפש וירידת ליגה? התכנסנו, כמדי שנה, לשאול את עינב חזנוולד – האיש החזק ביותר במועדון וזה שיודע אולי יותר מכולם, לאן מכוונים, לאן שואפים, ואיך לדעתו התסריט יסתיים?

עינב, קשיי התנעה או גמגום מתמשך?

קשיי התנעה אני חושב… ברור שכיוונו לפתיחת עונה טובה הרבה יותר, ונעשו מאמצים מוגברים למען מטרה זו… אימוני טרום העונה היו מהטובים בשנים האחרונות, נבנה סגל מחוייב, צעיר ורעב להישגים, עם רזומה. מחנה האימונים שקיימנו היה מוצלח וגם במשחקי האימון ובגביע הטוטו הצגנו יכולת משפורת. כל אלו הביאו אותנו לאופטימיות רבה. לרוע מזלנו, ממש סמוך לפתיחת העונה, ספגנו מכת פציעות קשה, כששני הבלמים הראשונים נפצעו לתקופות ארוכות ונאלצנו לעשות התאמות. כולי תקווה שנעלה מעתה על "דרך המלך" ונחזור למקום הטבעי שלנו – בצמרת הטבלה.

בשנים הקודמות הקבוצה חרתה על דגלה בפתיחת כל עונה כמעט, ריצה לעליית ליגה, ללא הצלחה –  מה יהיה שונה הפעם?

הפועל ר"ג גבעתיים היא קבוצה שתמיד שואפת להצליח ולהתקדם ברמה המקצועית, וכמובן להגיע לרמות הכי גבוהות של הכדורגל הישראלי. יש בעיות שלאו דווקא תלויות בקבוצה עצמה, שמונעות התקדמות בטווחהקצר, בעיקר מחסור במתקני אימוןראויים… התנאים להם 'זוכים' השחקנים הם ברמות של ליגות נמוכות, תנאים לא ראויים – בטח לא לקבוצת הייצוג מס' 1 בספורט לערים רמת גן וגבעתיים. גם ברמת התקציב, אין לנו תקציב מהגבוהים בליגה. בטווח הארוך אנחנו מקווים ומאמינים שנוכל לשפר את התנאים החיצוניים הללו, וננהל את המועדון ממקום של חוזקה – הן ברמה הכלכלית והן ברמה התחרותית, וכמובן שנרצה שזה יבוא במקביל לעליית ליגה והתברגות קבועה בצמרת הכדורגל הישראלי.עליית ליגה תביא עימה חשיפה גדולה ודחיפה כלכלית נוספת ואנו כיום עושים הכל כדי ליצור בסיס איתן לתקיעת יתד בצמרת הכדורגל.

למרות פתיחת העונה החלשה, אתה מאמין בצוות המקצועי שמריץ את הקבוצה?

בהחלט. אנחנו מאוד מאמינים שביכולת הצוות המקצועי להוציא את הקבוצה לדרך חדשה, יש לנו צוות מתקדם, חדשני, מלא במוטיבציה וידע רב.

ספר קצת על הסגל שהתגבש? האם צפויות החתמות נוספות לאור פתיחת
העונה?
הסגל מבוסס על צעירים תוצרת בית וכן ישראלים ותיקים ומנוסים. בנוסף לכך, הוחתמו שני זרים – בלם וקשר, שאמורים לשדרג את הקבוצה. בבניית הסגל שמנו דגש על אופי השחקנים, כשהמוטו הוא להחתים שחקנים מחויבים, רעבים ובעלי רצון עז להצליח הן ברמה האישית והן ברמה הקבוצתית.
השנה מסתמנת הליגה כחזקה מתמיד, המטרות הן אותן מטרות?
"אמנם מבחינת תקציב אנו לא נמנים על 'אריות הליגה' אך אני סבור שלמרות הכל ביכולתנו להוות גורם משמעותי בצמרת ולהגיע לישורת האחרונה של העונה, למקום שבו המזל ישחק כבר תפקיד וכל משחק יוכל לקחת קבוצה כזו או אחרת לצמרת. אני חושב שתהיה ליגה צפופה ויהיה מותח עד הסוף…"