כששי בן השלוש הגיע עם אמו, אי אפשר היה להתקרב אליו. הוא הרביץ, נשך ורץ לכביש בלי אבחנה. הוריו חשדו שהיה אולי אירוע מטלטל שהילד נחשף אליו וגורם להתנהגות הזו. לפעמים אנו שומעים על החוויה של הילד זמן רב אחרי האירוע, ונסמכים על מידע חלקי או סובייקטיבי. קשה לאבחן התנהגות חריגה בשלב התפתחותי בו הילד משתנה כל הזמן.

מהי טראומה של ילד? טראומה לא בהכרח נובעת מחוויית אלימות, התעללות או פגיעה מינית. היא יכולה להתפתח בשל אובדן במשפחה, פציעה, תקיפת כלב, או תאונה. פעוט יכול לתפוס גם בדיקה רפואית פולשנית כאירוע טראומטי ולא להבין מדוע ההורה עומד שם ולא מגן עליו מהרופא "הרע". ההגדרה הפסיכיאטרית הורחבה כיום גם לילדים שהיו עדים לפגיעה ולאו דווקא נפגעו בעצמם. בכל מקרה, אירוע שמערער את האמון של הילד בהוריו שאמורים להגן עליו, הוא לרוב הקשה ביותר. במקרים רבים הטראומה תחלוף מעצמה, אך ככל שהיא מורכבת יותר, סביר שתמשיך להשפיע בהמשך, ויש כאלה שמגיעים לטפל בקשיים שהחלו בילדות רק בגיל מבוגר.

איך משפיע האירוע הטראומטי? הילד עלול "לחיות" את האירוע שוב ושוב, או להתמודד עם חלומות רעים, פחד ממקומות, מצבים ואנשים שמזכירים לו מה קרה. יכולה להתחיל התנהגות שלא אפיינה את הילד או בעיות התפתחותיות.